Kорова Стеллера принадлежала к отряду сирен, водных растительноядных млекопитающих животных. К сиренам относятся угасающие группы, постепенно, видимо, вымирающие. Георг Стеллер, врач Второй Камчатской экспедиции, был единственным ученым-биологом, который видел и изучал морскую корову. У нее не было зубов. Пищу она перетирала двумя белыми роговыми пластинами с ребристой поверхностью.

Морская корова обитала на мелководьях близ самого берега, ластами отрывала побеги морской капусты-ламинарии и постоянно ее жевала. Потому и называли ее капустницей. Через каждые четыре-пять минут она высовывала морду из воды и с шумом, подобным фырканью лошади, выдыхала воздух.

Морские коровы не ныряли, и спины их постоянно виднелись из воды. Жили они стадами общей численностью не более двух тысяч голов, и только у берегов Командорских островов — Беринга и Медного. Указания о встречах их в других местах основаны на находках трупов коров, выброшенных морем. Возможно, когда-то морские коровы были распространены шире, чем в XVIII веке. Они были обнаружены в 1741 году, полностью истреблены в течение 27 лет. На острове Медном последнее животное было убито в 1754-м, на острове Беринга — в 1768 году, могла внезапно изменить привычный образ жизни и, присоединившись к морским котикам, отправиться в океан. Малоподвижному животному непросто вдруг стать активным пловцом, из вегетарианца превратиться в хищника. Так не бывает. Еще более легковесно рассуждение о существовании малоизученных прибрежных бухт и заливов Камчатки. Все они были обследованы специалистами, в разное время года их посещали и посещают люди, уже много лет за ними наблюдают с воздуха с целью учета лососей и морских животных. Морская корова не могла бы остаться незамеченной. Это совершенно исключено. Но главное даже не в этом. Названные в очерке бухты на длительное время покрываются льдом. В таких условиях морская корова существовать не может. Кроме того, в указанных северных бухтах мало морской капусты-ламинарии, там преобладает морская трава зостера, которая вряд ли может заменить ламинарию.

Отдавая должное предприимчивости и мужеству мореходов и промышленников — наших далеких предшественников, следует все же пожурить их за легкомысленное истребление такого замечательного животного, как морская корова. Но это было вынужденным: мясо и жир коровы в те суровые годы были зачастую единственным источником пропитания и возможности выжить. Увы, впоследствии люди и в более благоприятных условиях не стали намного осмотрительнее и благоразумнее. За два последующих столетия на земном шаре перестало существовать множество видов животных.

Морская корова Стеллера была уж очень притягательной добычей для первых промышленников, слишком уязвима, беспомощна и малочисленна. Это ее и погубило.
Kраевед А. Г. Остроумов

Kрасная книга эколога. Камчаткa.Животные